Tulum destaca entre todas las ciudades mayas por ser la única construida junto al mar, con murallas que protegían su lado terrestre y acantilados naturales que la resguardaban por el frente marítimo. Su nombre original, Zamá (“amanecer” en maya), hace referencia a su privilegiada ubicación, desde donde los antiguos habitantes observaban el sol naciente sobre el Caribe.
Según investigaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), Tulum fue un puerto clave en la red comercial maya, conectando rutas marítimas que iban desde Honduras hasta el centro de México. Los mayas transportaban aquí mercancías como jade, obsidiana, sal, miel, plumas de quetzal y cacao, intercambiándolas con otras regiones mesoamericanas.
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Arquitectura Defensiva y Simbolismo Sagrado
A diferencia de grandes centros como Chichén Itzá o Palenque, Tulum no fue una ciudad de gran extensión, pero su diseño refleja su doble función: fortaleza militar y santuario religioso. Sus murallas (de hasta 5 metros de altura en algunos tramos) protegían el núcleo ceremonial, donde destacan:
- El Castillo: La estructura más imponente, ubicada al borde del acantilado, funcionaba como faro para navegantes. Su escalinata está alineada con el sol durante los equinoccios, creando un efecto de luz y sombra que simbolizaba la conexión entre el cielo y la tierra.
- El Templo del Dios Descendente: Con una figura en su friso que representa a Ah Muzenkab, la deidad maya asociada con las abejas y el comercio, evidencia la importancia ritual de la ciudad.
- La Casa de las Columnas: Probablemente un espacio administrativo o residencial para la élite.
Resistencia Hasta la Llegada de los Españoles
Mientras otras grandes urbes mayas del Período Clásico (250-900 d.C.) fueron abandonadas antes del siglo X, Tulum siguió habitada hasta el siglo XVI, según registros del INAH. Fue uno de los últimos bastiones mayas en caer ante los conquistadores españoles.
El cronista Juan Díaz, quien acompañó a la expedición de Juan de Grijalva en 1518, describió Tulum como una ciudad “tan grande como Sevilla” (España), con una torre blanca visible desde el mar. Sin embargo, para el siglo XVII, enfermedades y la colonización europea llevaron a su abandono definitivo.
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Curiosidades Recientes
- En 2023, arqueólogos del INAH descubrieron bajo El Castillo un túnel que conduce a un cenote subterráneo, reforzando la teoría de que los mayas usaban estos pozos naturales para rituales sagrados.
- Estudios de la UNAM confirman que la pintura original de los edificios era roja, azul y dorada, colores vinculados a la divinidad solar.
Patrimonio que Perdura
Hoy, Tulum no solo es un Parque Nacional protegido, sino también un símbolo de la cosmovisión maya. Su imagen al atardecer, con el mar turquesa de fondo, sigue inspirando la misma reverencia que tuvo para sus antiguos habitantes.
