El árbol de la muerte en Holbox: ¿mito o peligro real?
Holbox es un paraíso de arenas blancas y aguas turquesa, pero entre sus paisajes idílicos se esconde un árbol tan letal que incluso su sombra puede causar daño. Se trata del manzanillo de la muerte (Hippomane mancinella), una de las especies más tóxicas del mundo, y que crece de forma silvestre en esta isla caribeña.
Cuentan los lugareños que durante siglos este árbol ha sido responsable de quemaduras en la piel, ceguera temporal e incluso intoxicaciones graves. Pero, ¿qué tan cierto es esto?
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Un veneno en cada parte del árbol
El manzanillo de la muerte no lleva ese nombre por casualidad. Su savia blanca contiene toxinas extremadamente irritantes que pueden causar quemaduras químicas graves en la piel con solo tocarla. Pero eso no es todo:
🛑 Su sombra es peligrosa: En días de lluvia, las gotas que caen sobre sus hojas pueden arrastrar su veneno, provocando quemaduras en la piel de quien busque refugio bajo el árbol.
🍏 Sus frutos parecen manzanas, pero son mortales: Aunque parecen pequeñas manzanas verdes, una sola mordida puede provocar intoxicación severa, hinchazón en la garganta y dificultad para respirar.
🌬️ El humo de su madera es tóxico: Si se quema, los vapores pueden causar daños en los pulmones y ceguera temporal.
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¿Por qué sigue creciendo en Holbox?
A pesar de su toxicidad, este árbol juega un papel clave en los ecosistemas costeros. Sus raíces ayudan a evitar la erosión en las playas, protegiendo la isla de la pérdida de arena y manteniendo el equilibrio natural. Por esta razón, los locales no los talan, pero sí los marcan con señales de advertencia para evitar accidentes.
¿De verdad es tan peligroso?
Aunque su mala fama es bien merecida, el manzanillo de la muerte no representa un riesgo si se identifica y se evita el contacto con él. En Holbox, algunos árboles están señalizados con una marca roja o un letrero de advertencia.
Si visitas la isla, admira su belleza a la distancia, pero no toques sus hojas, no te acerques cuando llueva y ni se te ocurra probar su fruto. 😨
Así que la próxima vez que camines por Holbox, ya sabes qué árbol NO tocar.
